新しいリサイクルプロセスにより、廃棄されたソーラーパネルから銀の 99% を回収できます

ニューサウスウェールズ大学（UNSW）シドニー校の技術者らは、銀などの重要な材料を高効率で回収できる、より効果的なソーラーパネルのリサイクル方法を開発した。

特許取得済みの新しいリサイクルプロセスは、高効率の太陽光発電リサイクルの重要なステップとして構成材料を迅速かつ効率的に分別するために、太陽光発電パネル用に特別に作成されました。

ソーラーパネルを徹底的にリサイクルすることは、これまで非常に困難であることが判明しています。 これは主に、ガラス、シリコン、金属、配線、プラスチックなどの個々の部品がすべて統合されており、分離が非常に困難であるためです。 この課題にもかかわらず、多くの専門家は、将来的にプロセスをより効率的かつ効果的にするのに役立つ革新的なソリューションを見つけるために懸命に取り組んでいます。

再利用する場合は、他の材料による汚染を避けるために、ソーラー パネルのコンポーネントを慎重に分離することが重要です。 メーカーは高純度の材料のみを再利用しますが、そのレベルの純度を達成するのは非常に難しいことが判明しています。 残念ながら、これは、ほとんどのソーラーパネルがリサイクルされずに埋め立て地に捨てられる可能性があることを意味します。

ニューサウスウェールズ州の研究者らが開発したリサイクルプロセスは、従来の方法と、ふるい分け助剤を添加した研磨性の高い分離システムを統合したものです。 研究者らはまず、アルミニウムフレームやガラスシートなどの大きな部品を太陽光発電パネルから取り外した。

次にパネルを粉砕し、粉砕した破片を振動ふるい装置の中に入れました。 この装置はステンレス鋼のボールを使用して太陽電池をさらに小さな粒子に粉砕し、すべての成分をより適切に分離できるようにします。 振動コンテナ内での粉砕とふるい分けのプロセス全体は、わずか 5 ～ 15 分程度で PV 材料の 99% を効果的に分離します。

材料が分離されると、チームは従来の化学浸出と沈殿を使用して、純粋なシリカや銀などの特定の元素を抽出できます。

新しいプロセスを使用したテストで、研究者らは太陽電池から銀の 99% を抽出し、再利用することができました。 研究チームは、試験で太陽光発電廃棄物1トン当たり約0.64キログラムの銀が回収されたことを考慮すると、彼らのプロセスを使用すれば2050年までに廃棄物から500万～5000万キログラムの銀を回収できると試算している。

チームは現在、業界パートナーと協力してこのプロセスを拡大し、PV リサイクルプロセスの経済的実現可能性を高めています。