アラスカのリサイクルプラスチック木材プログラムは海洋ゴミとも戦う

アラスカ州で行われた新たな地域的な取り組みでは、使用済みプラスチック、海洋ゴミ、産業用プラスチック廃棄物をリサイクルして、インフラや産業工事に使用できる木材を再生しています。

アラスカ州アンカレッジを拠点とするエンジニアのパトリック・シンプソン氏は、中小企業イノベーション研究プログラムを通じて環境保護庁から助成金を獲得したこのプロジェクトが、アラスカの遠隔地コミュニティにプラスチックを地元でリサイクルするためのリソースを提供することを期待している。

「アラスカには海岸線が多いため、大量の海洋ゴミが蓄積している」とシンプソン氏はプラスチックニュースのインタビューで語った。 「その海洋ゴミのかなりの量はプラスチックです。それは網、釣り糸、ブイなどの形で漁業に由来し、さらには海上で処理船から船外に投げ捨てられるものもあります。」

シンプソン氏は、「これは恐ろしい問題だが、量の点で利用できる（海洋プラスチック廃棄物は）それほど多くない」と述べた。

米国海洋大気局などがアラスカでの海洋ゴミ収集にさらに多くの資金を投資しているため、「物資の流れは今後も増大するだろう」と同氏は付け加えた。

NOAA の海洋ゴミプログラムは、米国の他の地域よりも長いアラスカの海岸線に焦点を当て、2006 年以来 900 トンを超えるゴミを除去してきました。

元二世漁師として、プラスチックがアラスカのビーチや海岸線に与える影響を見てきたとシンプソン氏は語った。

「私たちのようなプログラムと資金の増加を組み合わせることで、それを活用できるだけでなく、それをなくすことができるようになるのではないかと期待しています」と彼は語った。

シンプソンは昨年、アラスカ州ソルドトナで消費者プラスチック回収プログラムを開始し、アラスカ州ノーススロープでの石油とガスの掘削から出る産業廃棄物の受け入れを開始した。

シンプソン氏によると、石油会社はこのプログラムに、石油が通過する井戸パイプの高級高密度ポリエチレンキャップ、つまり「トレッドプロテクター」から「数十万ポンド」のプラスチックを提供したという。 これらのキャップは現在、木材材料の 80 パーセントを占めており、15 パーセントは消費者が使用したもの、最後の 5 パーセントはプラスチック海洋廃棄物です。

シンプソン氏は、使用済み廃棄物や海洋廃棄物はフィルムを含むPET、ポリプロピレン、PEの混合物で構成されているため、素材はまだ「完全に一致しているわけではない」と述べた。 「その比率で入手可能な最高の素材を使用しています」と彼は言いました。

同氏によると、この材木は「アラスカ産のように粗くて丈夫」という理由で「グリズリーの木」と名付けられ、現在は「高いレベルの一貫性を必要としない」ガーデンボックスやピクニックテーブルの製造に使用されているという。

デッキやその他のインフラ用途に木材を使用するには、プログラムは「安定性を実証するための第三者によるテスト」を求める必要があるとシンプソン氏は付け加えた。

現在、リサイクル作業は53フィートのトレーラーで行われており、このトレーラーにはシュレッダーと押出機が設置されている。このトレーラーはニューヨーク州オーバーンのアメリカン・シエラ・プラスチックス社が設計・製造しており、毎分約3 1/2ポンドの材料を処理しているという。これを追加すると、最大 6 ポンドまで処理できます。

アンカレッジに本拠を置く運送会社、アメリカン・ファースト・フレイトは、トレーラーに貨物を固定するためにリサイクルされたプラスチック木材の一部を購入した。

アラスカ州魚類狩猟局は最近、川の海岸線の修復に使用するために 10 フィートの木材を 18 本購入しました。

シンプソン氏は、圧力処理された木材は化学物質が環境中に浸出する可能性があるため、ADFGが使用する木材は「かなり早く劣化する。…彼らは多くのメンテナンスを行っており、これによってその一部がなくなることを期待している」と述べた。

ハイイログマの木はアラスカの極端な気温と降水量に耐えられるため、標識柱に適している可能性があると同氏は述べた。

開始以来、わずか 30,000 ドルの売上で、このリサイクル プログラムのチームは地元の顧客のためにピクニック テーブルとガーデン ボックスを組み立ててきました。

最初のEPA助成金で「実現可能性」を確立した後、シンプソン氏は、2年間の資金を提供する別の助成金「第2段階」を申請したと述べた。ここアラスカにはいくつかのコミュニティがあります。」