Wing のオートローダーでよりスムーズなドローン配達を期待

アルファベットの取り組みは、小売業者がブリトーやアスピリンを家庭に届けるのを容易にすることを期待する発射ステーションを公に実証するものである。

アルファベットのウィング子会社は11ポンドのドローンを飛行させ、3ポンドの荷物を6マイルもの長距離にわたって配達する

Googleの親会社Alphabetのドローン配送子会社であるWingは、小売業者が空路で顧客に商品を発送することが大幅に容易になると同社が期待する「オートローダー」ステーションを初めて公に公開した。

3月に発表され、今年後半に配備される予定のオートローダーは、駐車スペースに簡単に収まるY字型スタンドだ。 会社員はオートローダーのフックに宅配ボックスを掛けて仕事に戻ります。 黄色のフックをオートローダーステーションに降ろすことでドローンが自ら荷物を引っ掛けることができるため、ドローンが到着するのを待つ必要はありません。

オートローダーの追加は小さな変更のように思えるかもしれませんが、ドローン配送の大規模な拡大の可能性への道が開かれます。 ウィング氏は、孤立した基地局を運用する代わりに、配送ステーションと充電ステーションのネットワーク全体に自律的に派遣され、人間の介入を最小限に抑えながらある目的地から別の目的地まで飛び回るドローン群を構想している。 安価なオートローダーを使用すると、新しい小売業者をネットワークに簡単に参加させることができます。

現在、ドローンによる配送は規制当局によって依然として制限されており、その拡大は一部の地域に限定されていますが、技術の進歩とともに規制も成熟しています。 今年は、私たち数百万人が Wing のドローン配達範囲内に入ることが予想され、また、Zipline、Amazon、Drone Express、Matternet、DroneUp、Manna などの競合するドローン配達活動も含まれます。

ウィング社は、カリフォルニア州パロアルトのオフィスの駐車場で自社のオートローダー技術をデモンストレーションし、近くの中庭まで荷物を飛ばした。 アダム・ウッドワース最高経営責任者（CEO）は、これは運営がいかに成熟しているかを示す兆候だとアダム・ウッドワース最高経営責任者（CEO）は述べた。

「私たちはこの旅の中で、これが起こるだろうと考える段階にいます」とウッドワース氏は語った。 ウイングはこれまでオーストラリア、フィンランド、バージニア、テキサスで事業を展開し、34万件以上のドローン配達を行ってきた。

オートローダーにはコンピューター制御や可動部品はありませんが、それでもかなり洗練されています。 上向きの 2 本のポールは、ホバリングするドローンの下の紐からぶら下がっているドローンのフックを狭いスロットに誘導し、フックを適切に位置合わせして防水性のリサイクル可能なパッケージに固定するのに役立ちます。

スロット、パッケージ、ドローンフックはすべて連携して動作するように設計されています。 たとえば、フックはパッケージの穴に押し込まれた場合にのみパッケージを掴みます。 丸い底は、リリース後に再び掴むためにぶつかることがありません。

ウイングのマーケティング責任者ジョナサン・バス氏は、「ユーザーにとっては時間を大幅に節約できる。店に行って何かを受け取る代わりに、家にいてドローンが玄関先まで配達してくれるのを待つことになる」と述べた。 「作業員にとっては、基本的にオートレターの上に荷物を置き、中へ戻って作業を続けることができます。これにより、大幅な時間が節約されると考えています。」

ドローンは主に発泡体で作られており、それぞれの重さは11ポンドで、最大3.3ポンドのペイロードを運ぶことができます。

「我々は、より大きなペイロードを輸送できる航空機と、より長い航続距離を実現できる小型の航空機を導入することを期待している」とバス氏は語った。

現在、Wing のドローンの航続距離は 6 マイルですが、Wing はより多くの場所でワイヤレス充電パッドを提供できるため、目的地がメッシュ状になっている Wing 配送ネットワークの一部を利用することで、その航続距離が延長されることになります。

いつか配達ドローンが空を暗くするのを見る日が来るだろうか？ その可能性は低いとウッドワース氏は信じている。 現在の運用では 1 日に 1,000 便、つまり 30 秒に 1 便程度の飛行が行われていますが、ドローンの使用は異例です。

「空は本当に広いです」とウッドワース氏は語った。 「実物大であっても、見上げるとたくさんの飛行機が見えるわけではありません。」